Les ours

Le Japon, abrite environ 30 000 ours de deux espèces différentes:

L’une est le hi-guma (ours brun), qui vit au nord de Honshu et à Hokkaido .
L’autre, le tsukinowa-guma (ours noir d’Asie), occupe des aires du Honshu, Shikoku et Kyushu.
La première espèce compterait environ 12 000 individus et la seconde 18 000.

Bien sûr la situation n’est pas idyllique et les ours font depuis quelques années des apparitions qui ne sont guère appréciées dans les zones peuplées du Japon. Ce fut particulièrement le cas en 2004, où beaucoup rôdaient autour des maisons et des écoles, certains attaquant même des passants.

Entre janvier et octobre 2004, 103 personnes furent assaillies par des ours en 88 incidents, les plus sérieux s’étant déroulés dans la région du Hokuriku baignée par la Mer du Japon. Là, des personnes furent blessées au cours de 31 incidents. En conséquence de quoi, plus de 1600 ours furent, soit tués, soit capturés et renvoyés dans leurs montagnes.

Il existe dans ce pays des quotas de chasse à l’ours annuels , ils s’élèvent pour chaque préfecture entre 40 et 50 autorisations.

Les tamias

Le tamias rayé (Tamias striatus, voir classification) se creuse pour domicile un véritable labyrinthe souterrain s'étendant souvent sur plus de 3,5 mètres et doté d'au moins une entrée bien dissimulée.
À la chambre principale, il ajoute des tunnels en cul-de-sac pour y entreposer sa réserve d'aliments pour l'hiver. Les chambres réservées au repos sont toujours d'une exquise propreté; les écales, les enveloppes et les excréments sont repoussés dans des tunnels de débarras.

Le tamias rayé a un menu varié de noix, de fruits et de graines, surtout de graines de maïs et de tournesol à l'automne; il peut entreposer pour l'hiver jusqu'à 7 litres de nourriture. Le tamias porte un nom latin qui veut dire "intendant"; la comparaison ne pourrait être plus juste.

Il a pour prédateurs naturels l'épervier, le renard, la belette, mais aussi à l'occasion le chat domestique.

Le tamia présent peut assez facilement être apprivoisé

Chat léopard du Bengale, yama-neko

Chat léopard du Bengale, en anglais leopard-cat, en japonais yama-neko (Prionailurus bengalensis, voir classification)

Le Chat léopard du Bengale se trouve en Afghanistan, au Bangladesh, en Birmanie, au Cambodge, en Chine, en Inde, en Indonésie, en Corée, au Laos, en Malaisie, au Népal, au Pakistan, aux Philippines, à Taïwan, en Thaïlande, dans les Républiques orientales de l’ex-Union soviétique et au Viêt Nam.

Au Japon, on trouve quelques centaines d'individus sur les îles isolées deTsushima et Iriomote:

• Le chat d’Iriomote (Prionailurus bengalensis iriomotensis, Imaizumi, 1967) vit uniquement sur la petite île de Iriomote (préfecture d'Okinawa).
• Le chat sauvage de Tsushima (Prionailurus bengalensis euptilura) appelé « chat sauvage de Tsushima ». L'île Tsushima dépend de la préfecture de Nagasaki. Elle est située à l'est et au sud est de la péninsule coréenne et à l'ouest du détroit de Kammon qui sépare les îles japonaises de Honshu et de Kyushu.

Voir détails sur le Chat-léopard

C'est un des plus grands oiseaux du monde . Son corps est entièrement blanc si l'on excepte l'extrémité ornementale des ailes et le cou qui sont noirs. Le grue japonaise doit son nom anglais (red crowned crane) au capuchon de peau nue écarlate qui couvre le sommet du crâne. Les pattes sont noir uni

Les grues japonaises nichent et se nourrissent dans les marais pourvues en eaux profondes. Ce type d'habitat est plutôt rare chez la plupart de leurs proches parents gruidés qui préfèrent en général les flaques superficielles. Si, de manière générale, les prairies humides couvertes de joncs de l'est asiatique en alternance avec des peuplements ouverts de chênes et de bouleaux constituent leur site privilégié, la présence de pelouses d'herbes sèches leur est indispensable pendant la période de nidification. On peut également les trouver dans des zones agricoles, notamment dans le secteur de rizières.

Les grues japonaises sont grégaires et vivent en bandes. Lorsqu'elles lissent leurs plumes avec leur bec, elles étalent sur leurs couvertures une huile spéciale sécrétée par une glande située sur la partie supérieure de la queue qui contribue à conserver leur plumage dans de bonnes conditions de santé. Elles ont un bec pointu et affilé dont elles se servent comme harpon et qui , grâce à sa forme, rend plus aisé la capture de proies.

La saison de nidification intervient au printemps et en été. Les grues mettent en scène un rituel dansant composé de révérences, de dodelinements de tête,de sauts et de diverses autres postures qui leur sert à la fois de parade nuptiale et de communication entre les différents membres du groupe. Mâles et femelles poussent des cris à l'unisson avant l'exécution de nouveaux éléments de danse. La grue japonaise est monogame et en général fidèle. Le dimorphisme sexuel est très faible. Mâle et femelle participent à la construction du nid et se relaient à tour de rôle pour l'incubation.

Les grues japonaises ont un régime omnivore. Elles se nourrissent d'insectes, d'invertébrés aquatiques, de poissons, d'amphibiens et de rongeurs ainsi que de de roseaux, d'herbes, de baies de bruyère, de blé et d'autres plantes pendant la saison chaude. En hiver, leur régime varie beaucoup en fonction de leur implantation géographique. Elles cherchent généralement un large éventail de ressources animales et végétales dans les cours d'eau non gelés ou dans les champs cultivés, notamment ceux de maïs. Les zones agricoles ne constituent pas les seuls endroits d'approvisionnements : les plages basses battues par les marées sont également très fréquentées et leur permettent de faire le plein de poissons, de crabes et d'arénicoles.

On peut les observer dans des refuges ou en pleine nature.
Un programme de réintroduction a également été mis en place en Russie.

Le tanuki du Japon (Nyctereutes procyonoides) se nomme chien viverrin ou Racoon dog en anglais

Il ressemble à un raton-laveur mais appartient à la famille des canidés (voir classification des mammifères) dont il est le seul représentant à hiberner.
Ce canidé à la morphologie trapue est d'avantage un opportuniste alimentaire qu'un réel prédateur. Charognes, œufs, insectes, oisillons, escargots, petits rongeurs, grenouilles et même crapauds au venin desquels il semble résister, constituent l'essentiel de son régime alimentaire enrichi toutefois de quelques végétaux type baies ou champignons.
Durant l'automne, le poids du tanuki augmente considérablement afin de lui permettre de constituer des réserves pour l'hibernation. Cependant, l'hibernation n'est pas systématique puisqu'elle dépend de la température. Si celle-ci ne descend pas au dessous de -5°C, ils peuvent rester actifs ou ne s'endormir que pour quelques jours.
De mœurs principalement nocturnes, ce sont des animaux plutôt discrets et solitaires et l'on n'observe pas de structure sociale aussi élaborée que chez d'autres canidés, bien que certains individus apprécient la présence de leurs congénères.
L’aire de répartition est limitée à l’Asie orientale et couvre la région de l’Amur-Ussuri en Russie, la Corée, la Chine orientale, le Japon et le nord de l’Indochine. Entre 1928 et 1955, plus de 9000 sujets, ont été lâchés dans la partie européenne de la Russie en vue d’y augmenter la production de fourrures. L’espèce connut alors une rapide expansion, ce qui permet d'en trouver en Hongrie, en Autriche, en Allemagne et même en France.

Poterie de Tanuki, avec ses deux énormes "roustons"