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Sapporo, située au centre-ouest de Hokkaido, compte près de 2 millions d'habitants, et est le centre économique de l'île. C'est une ville assez neuve, construite pendant l'ère
Meiji (1868-1912), suivant un modèle plutôt occidental et un plan
en damier, ce qui fait d'elle une des seules villes du pays où il est
presque impossible de se perdre. Les temples sont quasiment inexistants, ce qui surprend quand on arrive
de Kyoto. Le mont Moiwa qui surplombe la ville depuis le sud ouest en est le meilleur exemple : bien que l'on soit encore dans Sapporo, on s'enfonce dans un petit sentier en oubliant complètement les automobilistes et en croisant des randonneurs portant la fameuse cloche sensée éloigner les ours s'aventurant trop près de l'agglomération. Le parc Odori, pendant l'été, accueille une fête de la bière renommée, le parc Maruyama, est réputé pour la contemplation des cerisiers en fleurs. L'enneigement est assuré pendant au moins 5 mois de l'année.
Pendant l'hiver, les températures chutent assez sensiblement, les
-15°C en plein centre ville ne sont pas rares,mais c'est surtout la neige
qui est abondante, comme dans tout l'est de Hokkaido.
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 La préfecture
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Sapporo a organisé les XIème jeux Olympiques d'hiver en 1972 Ces Jeux de 1972 à Sapporo, furent les premiers à se tenir en dehors
de l’Europe ou des États-Unis. La Soviétique Galina Kulakova remporta les trois épreuves de ski de fond dames. Le Néerlandais Ard Schenk s’adjugea trois médailles d’or en patinage de vitesse. En ski alpin, une Suissesse peu connue, Marie-Theres Nadig, s’imposa à la descente et au slalom géant. Le Norvégien Magnar Solberg remporta le 20km et devint ainsi le premier champion olympique à réitérer cet exploit dans une épreuve individuelle de biathlon. Avant les Jeux de Sapporo, le Japon n’avait jamais obtenu de médaille d’or aux Jeux Olympiques d’hiver. Au tremplin normal, trois sauteurs japonais, Yukio Kasaya en tête, montèrent sur les trois marches du podium. Konno et Aochi obtiennent l'argent et le bronze.
Le tremplin olympique d'Okura est toujours en service
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Le parc de Moerenuma fait partie des jardins publics situés
au nord de Sapporo, dont la mise en valeur figure dans le « Projet d’anneau
de verdure ».
Celui-ci est destiné à encercler la ville d’une ceinture de parcs et d’espaces
verts.
L’aménagement de Moerenuma, qui se trouve sur un terrain précédemment exploité dans le domaine du traitement des déchets, marque la première étape d’une initiative vraiment originale de création de jardins publics. Les plans de ce parc, conçu par Isamu Noguchi, peu avant sa mort, ont été couronnés en 2002 par le Prix « Good Design » : ils ont obtenu la plus haute distinction dans la catégorie "Design d’architecture et d’environnement".
Il est composé de jardins, de sculptures monumentales, d'aires de jeux pour enfants et d'un centre culturel dédié à Isamu Noguchi.
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Le Sapporo Dome fut construit en vue de la Coupe du monde de football
de 2002, compétition dont il accueillit des matchs du 1er tour. Il est principalement utilisé pour le football ainsi que pour le baseball, étant le terrain hôte du club des Hokkaido Nippon Ham Fighters en baseball et des Consadole Sapporo en football. Ce stade est l'un des deux seuls du Japon à posséder une couverture
avec le Oita Stadium, notamment à cause des conditions climatiques. Capacité: 42 000 places |
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Le Festival de la Neige (Yuki-matsuri) de Sapporo est un évènement
qui a lieu début février chaque année depuis 1950 dans trois sites : le
parc Ôdori, Susukino, et à la base des Forces d'autodéfense de Makomanai.
En 2005 elle a réuni plus de 2 millions de visiteurs pendant huit jours. Le premier festival a vu le jour en 1950, à l'initiative de la municipalité
et du syndicat de tourisme de Sapporo. Auparavant, plusieurs fêtes avaient
rythmé la saison d'hiver à Sapporo, mais elles avaient été interrompues
pendant la seconde guerre mondiale. Les premières sculptures de neige étaient limitées en hauteur à sept mètres, mais en 1953, pour le quatrième festival, le Lycée industriel de Sapporo à Hokkaïdo construisit une sculpture nommée Shôten, d'une hauteur de quinze mètres. Sa conception reposait sur une technique de voûte utilisant les blocs de neige comme des pierres de construction, et comme de grandes quantités de neige étaient nécessaires, la ville de Sapporo fournit des camions et des bulldozers. Ce fut le point de départ des sculptures géantes actuelles requérant l'utilisation de moyens mécanisés. En 1954 le cinquième festival inaugura les sculptures construites par de simples citoyens. En 1955 la diversité des participants s'accrut avec l'ajout des sculptures des forces d'autodéfense, des sociétés de négoce, et des annexes de la mairie. En 1972, l'année des jeux olympiques de Sapporo, le festival de la neige fut l'attraction du monde entier et ce fut le début des visites de touristes étrangers. À partir de 1974 un concours international de sculptures de neige permit à des villes étrangères de participer. Indépendamment du festival de la neige, les militaires de la base des Forces d'autodéfense de Makomanai avaient l'habitude de construire des sculptures de neige en tant que divertissement ou en tant qu'entraînement pour se familiariser avec la neige. En 1955 les Forces d'autodéfense construisirent leur première sculpture de neige au parc Ôdori, mais c'est en 1963 qu'ils ouvrirent au public les portes de la base de Makomanai qui devint ainsi un site du festival de la neige à part entière, intégré officiellement à l'organisation du festival en 1965. Sur chaque site on trouve une sculpture géante de 40 m de large, une ou deux sculptures moyennes, et une dizaine de petites sculptures de 2 m de côté. Les petites sculptures sont faites non seulement par les habitants de Sapporo, mais aussi par des participants venus de tout le Japon. Dans le Jujitchôme le concours international accueille les sculptures des participants étrangers, à commencer par la ville jumelée de Portland. Le festival des neiges est complété par un festival de la glace. Les sculptures y sont beaucoup plus petites, précises et fines |
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 Maquettes du festival des neiges |
 Festival de la glace |
