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La Presqu'île de Valdés ou péninsule Valdés est située en Argentine, dans la province de Chubut. Elle forme une portion de terre quasi rectangulaire unie au continent par l'isthme Carlos Ameghino. La péninsule présente deux importantes échancrures à sa base: au nord, le golfe de San Matías et, au sud, le golfo Nuevo, ainsi qu'une échancrure plus petite, fort élargie, la caleta Valdés, à l' est. Le climat est frais et aride,elle est couverte d'une rare végétation. Elle nourrit une faune pauvre, caractéristique des plateaux patagons: des maras, quelques guanacos, des renards gris, des mouffettes et plusieurs espèces d'oiseaux. Mais sur les côtes la faune marine est variée et abondante. La province a créé une aire protégée appelée Área Natural Protegida Península Valdés, qui comprend tout l'espace terrestre,aérien et une frange de trois milles marins sur tout son pourtour. La péninsule a une situation climatique particulière: elle est abritée des pluies par la cordillère des Andes, et bénéficie de son environnement marin, de manière d'autant plus importante que sa forme a augmenté fortement la longueur de ses côtes. Sur les côtes la péninsule attire une quantité inhabituelle d'espèces animales. Il en résulte une collection d'écosystèmes prompt à émerveiller les touristes aussi bien que les scientifiques. Au centre de la péninsule, il y a deux salines situées au dessous du niveau de la mer. Historiquement la région fut occupée par les indiens Tehuelches. Des témoignages de cette culture se retrouvent partout, sous forme de pointes de flèches ouvragées. La péninsule est un des lieux privilégiés pour les touristes, étrangers ou non, en Argentine. On constate que grâce aux mesures de protection mises en place, la population de la baleine franche australe est en voie de lente régénération. Chaque année en hiver ces baleines peuvent être vues à l'époque de la reproduction et de mise bas. L'observation des baleines est devenue une des activités touristiques de base dans le pays. Il est facile d'observer la parade nuptiale des mâles pour obtenir les faveurs de la femelle courtisée. Bien d'autres espèces peuvent y être rencontrées. En 1999, l' UNESCO a inclus la Península Valdés dans sa liste du Patrimoine mondial de l'Unesco au titre du patrimoine naturel de l' Humanité. |
