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BodhisattvaLe terme de bodhisattva est sanskrit et signifie proprement « être (sattva) d'éveil (bodhi) » ; il appartient au vocabulaire religieux du bouddhisme. On l'écrit 菩薩 en japonais, où l'on prononce bosatsu. Ils sont principalement honorés dans le bouddhisme mahāyāna et le vajrayāna où le terme désigne des personnes ayant acquis l'état de bouddha mais refusant le nirvāna par pure compassion pour se réincarner de nouveau et venir en aide aux autres êtres. Dans ce type de bouddhisme, l'état de bodhisattva est dit être le neuvième avant l'accession au suivant, celui de Bouddha. Le bodhisattva y est décrit comme un être (sattva) de « bonté merveilleuse » qui renonce à la libération définitive (parvenu au nirvāṇa, il reste dans le saṃsāra pour aider l'ensemble des hommes à trouver leur délivrance. En ce sens, le bodhisattva, être de pure compassion, s'oppose à l'arhat qui, dans la doctrine du theravāda (bouddhisme primitif) a pour aspiration son salut propre. Un véritable culte est rendu aux bodhisattva principaux :
Dans l'iconographie, les bodhisattva ont souvent une allure et un port princier : parés de bijoux, (treize ornements en principe, dont collier, bracelets, boucles d'oreille, ceinture...) ils portent le pagne, le diadème, quelque fois le cordon brahmanique. Ils sont souvent représentés assis, dans les attitudes « d'aisance » ou de « délassement royal » (une jambe repliée sur le siège, l'autre pendante). Une grande finesse, et une apparence féminine les caractérisent. Souvent ils tiennent un lotus de la main droite. Ils ont un haut chignon et l'urna sur le front. Dans leur coiffure, ils peuvent porter l'effigie du Jina dont ils sont l'émanation (ainsi, Avalokiteshvara porte l'effigie d'Amitabha). Les laïcs peuvent prendre les vœux de bodhisattva de façon formelle devant un maître éveillé. Ils s'engagent alors à œuvrer pour le bien de tous les êtres jusqu'à ce que tous aient atteint l'éveil. Cet article fait partie des généralités sur le Japon |