Okinawa [沖縄]

Okinawa est la principale île de l’archipel des Ryukyu. Cet archipel est rattaché à la région (au sens large ) de Kyûshû
L’île d’Okinawa est située au sud-ouest des quatre îles principales de l’archipel japonais, à mi-chemin entre le Japon et Taïwan. Bordée par la Mer de Chine orientale à l'ouest et par l'Océan Pacifique à l'est, sa superficie est de 1 180 km2, sa longueur du nord au sud 140 km environ.
Les autres îles importantes des Ryukyu sont les îles Amani au nord et les îles Sakishima au sud.

Le nord d’Okinawa est essentiellement composé de montagnes boisées. Le tiers sud de l’île, où se concentre la plus grande partie de la population, est accidenté et vallonné. Le climat de l'île est chaud et humide, presque subtropical ; les typhons sont d’ailleurs particulièrement fréquents à la fin de l’été.

La population totale de la préfecture d'Okinawa est de 1 340 000 habitants dont 300 000 pour Naha qui est la capitale et le port principal.
Les populations insulaires sont mal intégrées à l’archipel japonais et possèdent leur propre langue et leur culture.
Les principales activités économiques de l’île sont l'agriculture (ananas et canne à sucre), la pêche, le tourisme, l’exploitation du bois, l’industrie textile et l’artisanat (faïence).

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Histoire de l'île

Okinawa constitue des royaumes indépendants à partir du XIIe siècle. Les Îles Ryukyu étaient importantes pour le trafic maritime en Asie de l'Est.
Ces royaumes passent des accords de commerce et aussi d'allégeance avec la Chine. Le souverain Sho Hashi unifie l'île et construit le château Shuri (en 1 392 ?).
Le Satsuma Han Kagoshima lance une expédition très forte, et le Royaume Ryukyu perd son indépendance en 1609.
À partir de 1879, Okinawa devient une partie intégrante du Japon .

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les forces américaines débarquent sur la côte ouest de l’île, et c'est la dernière grande opération conventionnelle de la guerre du Pacifique.
Après la reddition du Japon (le 15 août 1945), les États-Unis ont continué à occuper Okinawa, même après l'indépendance formelle du Japon, le 28 avril 1952. Jusqu'au 15 mai 1972 les États-Unis administrèrent officiellement Okinawa.

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