Île Kangaroo ( Australie méridionale )

 

L' Île Kangaroo ( en anglais Kangaroo Island) est une grande île australienne située au sud de l'État d'Australie méridionale.
C'est la troisième plus grande île australienne après la Tasmanie et l'île Melville.
Elle est située à 112 km au sud-ouest d'Adélaïde, à l'entrée du Golf St. Vincent, 13 kilomètres au large du Cap Jervis à l'extrémité de la Péninsule Fleurieu.

L'île est longue de 145 kilomètres pour une largeur variant de 900 mètres à 57 kilomètres. Elle couvre une surface de 4405 km².
Elle possède 509 kilomètres de littoral. Son point le plus élevé se trouve sur le plateau de la côte nord, il culmine à 307 mètres au dessus du niveau de la mer.

Il y a environ 4500 habitants permanents sur l'île.
L'économie est majoritairement centrée autour de l'agriculture (vin, miel, laine, bétail et céréales). Le tourisme et la pêche jouent aussi un rôle important.
C'est l'un des plus vieux sanctuaire apicole du monde (protection des abeilles depuis 1881).

L’île de Kangaroo a été séparée du continent Australien par une élévation de la mer il y a environ 10 000 ans.
Des outils de pierre trouvés laissent à penser que des aborigènes ont occupé le territoire pendant une centaine de siècles mais à l'arrivée des Européens, l'île était inhabitée.

En 1802, l’explorateur anglais Matthew Flinders nomma ce territoire l’île de « kangaroo », après avoir débarqué près de Kangaroo Head, sur la côte Nord de la péninsule de Dudley.
Il rencontre l'explorateur français Nicolas Baudin. Malgré l'état de guerre entre la France et l'Angleterre, leur rencontre est amicale. Nicolas Baudin complète la cartographie de l’île Kangaroo, ce qui explique certains toponymes français comme le Cap du Couëdic.
La plus grande ville de l’île Kangaroo est Kingscote avec 1600 habitants, originellement établi à Reeves Point le 27 juillet 1836, elle fut la première colonie européenne d’Australie méridionale.

Sites remarquables


Cette plage, à l'accès sévérement contrôlé,
est le refuge des lions de mer australiens

Sur les traces de Nicolas Baudin


Inscription d'un des seconds du navire "Le Géographe",
en 1803 sur la baie de Penneshaw
Nicolas Thomas Baudin est né le 17 février 1754 à l'île de Ré.
Il s'engage à l'âge de quinze ans dans la marine marchande et à vingt ans dans la Compagnie des Indes orientales. Il sert dans les Antilles pendant la guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique. Comme capitaine de vaisseaux transportant des botanistes autrichiens dans les océans Indien et Pacifique il apprend la botanique et comment maintenir en vie les plantes et les animaux à bord.
En octobre 1800, il est sélectionné pour conduire une expédition sur les côtes de l'Australie avec deux navires, Le Géographe et Le Naturaliste, pour neuf zoologistes et botanistes, y compris Jean Baptiste Leschenault de la Tour.
Il atteint l'Australie en mai 1801 et en avril 1802 il rencontre Mathieu Flinders près de l’île Kangaroo, dessinant également la zone maritime, à la baie de la rencontre Encounter Bay.
L'expédition devait donner forme à une grande partie de cette terre demeurée jusque-là méconnue. Aujourd'hui encore, beaucoup d'endroits, sur les côtes australiennes, portent les noms dont Baudin et son intrépide équipage les avaient baptisés.
L'expédition s'est révélée être également l'un des plus grands voyages scientifiques de tous les temps : à son retour en France, elle rapporta des dizaines de milliers de spécimens de plantes inconnues, 2 500 échantillons de minéraux, 12 cartons de notes, observations et carnets de voyages, 1 500 esquisses et peintures.
Ces descriptions importantes pour les naturalistes et les ethnologues s'accompagnent de cartes géographiques de presque toute la partie sud et ouest de l'Australie ainsi que de la Tasmanie. L'expédition coûta la vie à de nombreux explorateurs, notamment celle de Nicolas Baudin lui-même qui mourut de tuberculose le 16 septembre 1803 à l'île Maurice sur le chemin du retour.
Les exploits de Baudin restèrent largement méconnus.

Admirals Arch, lieu de refuge des otaries à fourrure

Remarkable Rocks

Non loin du Cap du Couëdic, à Kirkpatrick Point se dressent des rochers aux formes étranges, les Remarkable Rocks.
Ce sont des blocs de granit sculptés par l'érosion du vent , mais surtout par les gouttes d'eau salée
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