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Ghardaïa et le M'Zab

La wilaya de Ghardaïa (arabe : ولاية غرداية) est située au centre de l'Algérie. Sa population est d'environ 301 200 habitants et s'étend sur superficie de 86 105 km², à environ 600 km au sud d'Alger.

Les sept oasis du M'Zab

Ghardaïa est en réalité constituée de cinq « ksour » du Mzab :

• El Atteuf ou « Tajnint » : construite en 1012, c'est la doyenne des sept villes du Mzab.
• Ghardaïa : tire son nom du mot berbère « tagherdayt », qui est un diminutif de « igherd » littéralement « oasis ». C'est une petite oasis.
• Mélika ou « Atemlichet » : cette oasis est considérée comme une ville sainte, elle renferme le tombeau de Sidi Aïssa et de sa famille.
• Béni Isguen ou « At Isgen » ou « At Izgen »
• Bou Noura ou « At Bounour »

Deux autres localités constituent avec Ghardaïa, la vallée du M'Zab:

• Guerrara
• Berriane

Le M'Zab

Le Mzab est un plateau rocheux dont l'altitude varie entre 300 et 800 mètres. Ce relief, qui date du quaternaire, se présente sous la forme d'une vaste étendue pierreuse et de roches brunes et noirâtres. L'oued M'zab traverse ce plateau du nord-ouest vers le sud-est.

La région a été peuplée par des communautés troglodytes à partir du néolithique. On connaît assez mal ces premiers habitants. En tout, le Mzab a vu naître 25 cités aujourd'hui disparues.

À partir du IXe siècle, le Mzab, jusque-là peu peuplé, devient le refuge des Ibadites berbères appelé Mozabites.

Depuis le XVIIIe siècle, la région accentue son rôle de carrefour commercial caravanier de l'Afrique saharienne, autour de produits tels que les dattes, le sel, l'ivoire, les armes, mais aussi les esclaves. La présence de Mozabites installés dans les villes du Nord du Maghreb telles que Tunis et Alger confirme leurs capacités commerciales.

Après la capture de El-Aghuat par les Français, les Mozabites concluent avec le gouvernement d'Alger une convention qui les engage à payer une contribution annuelle de 1800 francs pour obtenir l'autonomie. En 1853, la Fédération des sept cités du Mzab signe un traité avec la France, le texte garantit une autonomie à la région. Mais les incursions répétées de nomades poussent la France à annexer le territoire en 1882. Les Français ont a partir de cette date développé un système d'irrigation dans les oasis.

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Cet article fait partie des Généralités sur l'Afrique