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Dingo

Le dingo (Canis lupus dingo) est un chien sauvage australien probablement introduit par l'homme pendant la préhistoire. Il est répandu sur une grande partie du territoire australien, particulièrement le nord. Le terme recouvre aussi des chiens sauvages d'autres territoires océaniens ou asiatiques. Le dingo présente des caractères commun avec le chien domestique comme avec le loup (qui sont biologiquement de la même espèce canis lupus).

Les dingos sont des chiens de taille moyenne, aux oreilles dressées, à la queue recouverte de poils durs, de couleur brune avec des taches blanches. Ils vivent seuls ou en bandes familiales et représentent parfois un vrai fléau pour les éleveurs de bétail. Ils ne courent pas très vite, mais ils sont endurants et peuvent parcourir de longues distances. Ils poursuivent leur proie jusqu'à ce qu'elle tombe d'épuisement. Les dingos n'aboient pas, bien qu'aucune caractéristique physique ne les en empêche, ce qui prouve que l'aboiement du chien domestique ou le hurlement du loup sont des acquis "culturels", transmis de génération en génération.

Les dingos sont très prolifiques et peuvent donner naissance jusqu'à huit petits qu'ils mettent au monde dans des grottes. Ceux-ci sont ensuite allaités pendant deux mois et restent très longtemps auprès de leurs parents. Ils n'ont pratiquement aucun ennemi naturel ; seuls les plus faibles d'entre eux sont la proie des aigles ou des serpents. Leur seul véritable ennemi est l'homme.

Historique

Selon des estimations basées sur l'ADN mitochondrial, les dingos australiens descendent d'un groupe très réduit qui aurait été introduit environ 3000 ans av. JC, soit longtemps après l'arrivée des premiers hommes (environ 50 000 ans av. JC). Il s'agissait de chiens domestiques. Ils ont formé rapidement une population sauvage (phénomène de marronnage), qui a eu un impact écologique important en causant certainement la disparition de plusieurs espèces. Les dingos ont évincé du continent les marsupiaux carnivores comme le thylacine( loup marsupial) et le diable de Tasmanie (saréophile satanique), si bien que ces deux espèces animales ont totalement disparu d'Australie (la dernière ayant subsisté en Tasmanie, où le dingo n'a pas été introduit).


Cet article fait partie des généralités sur l'Australie

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