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Nara fut la première véritable
capitale fixe du Japon. Elle fut fondée en 710 et resta capitale pendant 74 ans.
Avant Nara, les capitales se déplaçaient de royaume en royaume. Selon les anciennes
conceptions du shintoïsme, la mort constituait l'impureté la plus grave.
Lorsqu'il
s'agissait de la mort du souverain, alors l'impureté frappait la capitale; il
fallait donc détruire les palais et les reconstruire ailleurs.
Au début du
VIIIe siècle, on comprit qu'il fallait créer un centre plus durable pour le gouvernement
et l'administration de l'État.
Nara fut bâtie sur le plan de la capitale
chinoise Chang’an, selon un projet grandiose.
Le plan original de
la ville, que l'on appela d'abord Heijo-kyo ("Citadelle de la paix"),
mesurait 2 km sur 4,3 km. Une très large avenue coupait l'agglomération en deux
et menait tout droit aux palais impériaux.
A droite et à gauche des palais
devaient figurer deux temples bouddhistes de grandes dimensions: le Todaï-ji
et le Saidaï-ji (le "grand temple du Levant et le grand temple du Couchant").
On ne construisit en fait que le Todaï-ji , qui, plusieurs fois reconstruit et
de dimensions plus réduites, existe encore aujourd'hui au milieu du " Parc
de Nara".
Il faut noter que les Monuments historiques de l'ancienne Nara ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco en 1998.
| Le Yakushi-ji Ce
"Temple du Bouddha de la médecine" (Yakushi
Nyorai) doit son origine à l'empereur Tenmu (680). Il le fit édifier
pour prier le rétablissement de sa femme. Après sa mort, elle continua le travail
de son mari et le termina en 697. Dans un premier temps, ce temple fut situé dans
Fujiwara-kyo, la capitale de cette période, puis déplacé à sa place actuelle avec
d'autres temples lorsque Nara devint la capitale.
Le bâtiment principal abrite le Bouddha Yakushi entre deux Bodhisattvas |
La
pagode à trois étages du Yakushi-ji |
Le parc de Nara rassemble, au milieu de la verdure, les principales curiosités de cette ancienne capitale:
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Le vaste ensemble du Kofuku-ji ("Temple de la Félicité prospère"), centre religieux
de la toute puissante famille des Fujiwara, avec sa pagode à cinq étages.
- L'ensemble imposant du Todai-ji, avec sa grande porte du
sud ( Nandai-mon) et son bâtiment principal, le Daibutsu-den (le pavillon
du grand Bouddha)
- Les temples Nigastu-dô et Sangastu-dô,
perchés sur la colline
- Le Grand Sanctuaire Kasuga
avec ses allées de lanternes.
Autour des temples, dans le Parc, et dans les rues de Nara, les cerfs Sika (Cervus Nippon) sont abondants. Ils sont considérés comme les "messagers des dieux".  |
 A l'entrée du parc, le Kofuku-Ji Cette pagode en bois date de 1426 |
Todai-Ji
| L' entrée dans l'enceinte du Todai-ji se fait par la plus grande porte en bois du Japon: la Nandai-Mon (Grande Porte Sud) Au commencement fut bâti le temple Kinshô en 728 . Il fut érigé en
commémoration de l'âme du fils de l'Empereur Shômu, le prince Motoi.
Nandai-Mon (Grande Porte Sud) le mesure près de 25 m de hauteur. |
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 Daibutsu-den (le pavillon du grand Bouddha, trésor national) |
 Rite de purification à l'encens, à l'entrée du Daibutsu-den | ||
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Cette statue fait 16,2 mètres de haut (18m avec le piédestal),
sa fonte mobilisa selon le Todai-ji Yôroku, 370.000 ouvriers métallurgistes. Elle
fut entreprise selon la technique igarakuri sous la direction du bronzier Kimimaro
(d'origine coréenne), et dura de 749 à 752. Près de 500 tonnes de cuivre, de zinc
et de plomb furent utilisées, pour réaliser une statue dont le poids total est
de 450 tonnes. |
Ce sanctuaire date de 710, année de la fondation de Nara. C'est le sanctuaire tutélaire des Fujiwara. Ce haut lieu du culte Shinto, est selon la tradition de pureté, reconstruit très régulièrement ( Voir aussi les sanctuaires d'Ise)
| Au bout du parc, l'entrée vers le sanctuaire Kasuga Taisha, allée aux 3000 lanternes de pierre. Ces lanternes sont allumées deux fois par an à l'occasion de cérémonies ( début février et mi-août ).
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 Le Gand Sanctuaire Kasuga |
 Les offrandes aux dieux du Grand Sanctuaire Kasuga |
