Lors de la "Grande Guerre des sept jours de feu", la civilisation industrielle s’est auto-détruite. Mille ans plus tard l’humanité survit tant bien que mal au milieu de zones non polluées. La « mer de la décomposition », encore appelée mer toxique ( 腐海 fukai) est une gigantesque forêt produisant des spores toxiques pour les humains qui gagne progressivement du terrain et rend de plus en plus difficile la communication entre les différentes communautés humaines. Le fukai est protégée par des insectes géants, qui se sont adaptées. Les Ohmus ( 王蟲 , littéralement insectes-rois) en sont les seigneurs, par leur taille et leur sensibilité.

La Vallée du Vent est une zone protégée des spores par les vents marins. Elle est habitée par quelques centaines d’habitants pacifiques. Elle se retrouve impliquée dans une crise entre les royaumes de Pejite et Tolmèque qui se disputent les restes d'un Dieu Guerrier, une des armes utilisées durant les sept jours de feu.

Nausicaä, fille du roi de la Vallée du Vent, se retrouve au centre de ce conflit. Guidée par son amour de tous les êtres vivants, y compris les insectes, elle va progressivement devenir une figure majeure de ce conflit. Elle tentera par tous les moyens d’interrompre la guerre.

Le film est tiré d'un célèbre manga. Ce manga a été publié entre février 1982 et mars 1994 dans le magazine japonais Animage, et a fait l'objet d'une édition en sept volumes reliés. La publication en français a été assurée par les éditions Glénat, dans le sens de lecture original japonais. Durant les quinze ans de la publication, l'héroïne, Nausicaä, fut classée au Japon meilleur personnage de tous les temps.

Le manga fut adapté par Hayao Miyazaki en 1984. Le succès de ce film lui permit de créer le Studio Ghibli en compagnie de son ami Isao Takahata. Il reçut le Prix Mainichi Noburo- O-fuji en 1984.

Le long métrage animé s’inspire des deux premiers tomes du manga avec quelques éléments des suivants. Les personnages sont bien moins développés que dans le manga, et l’aspect environnemental moins présent.

Présenté au World Wildlife Fund lors de sa sortie, il fut interdit un certain temps en Europe de l'Est et boycotté en Allemagne pour sa façon de traiter les crises écologiques. Ce film est généralement considéré comme faisant partie du studio Ghibli même s’il est antérieur à sa création.

Warriors of the Wind, fut projeté à Paris, en clôture du 14ème Festival international du film fantastique et de science fiction qui se tenait au grand Rex, du 22 novembre au 2 décembre 1984. Bien que l'anime n'ait pas été projeté en version française, Warriors of the Wind fut qualifié à l'époque de remarquable, reçut le Prix spécial du jury, et arriva à la 3ème place parmi les films favoris du public.

Il fut représenté en hommage à un public de quelques centaines de personnes au Festival de Cannes 2006. Le film dans sa version non-éditée est sorti en France le 23 août 2006.

Miyazaki s'est inspiré de deux mythes pour créer son personnage. La princesse Nausicaa apparaît dans le Chant VI de l'Odyssée d' Homère. La seconde source est celui de la légende japonaise La princesse qui aimait les insectes.