Corée du Sud

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Langue et religions

La langue coréenne est considérée comme un isolat. Le système d'écriture coréen, han'gû ou hangeul, a été inventé en 1443 par le roi Sejong le Grand pour faciliter l'éducation de ses sujets, en effet, les caractères chinois étaient jugés trop difficiles et trop longs à apprendre pour un individu moyen. Durant les siècles qui suivirent l’invention de l’alphabet coréen, la connaissance des sinogrammes était synonyme d’érudition ; l’alphabet étant réservé aux classes sociales moins éduquées. Cette écriture est interdite en 1504 par le successeur de Sejong le Grand, Yeonsangun, et enfin réhabilitée en 1894. Son emploi se généralise après la Seconde Guerre mondiale et permet d’atteindre très rapidement des taux d’alphabétisation parmi les plus élevés du monde à cette époque, dans les deux Corées.

L'écriture hangeul est une construction logique qui représente fidèlement les sons. Le dessin des caractères est lié aux caractéristiques des sons qu'ils représentent et décrit la forme prise par les organes vocaux.

Le christianisme (28 % de la population, dont 20 % de protestants et 8 % de catholiques) et le bouddhisme (15,5 % des croyants) sont les deux religions dominantes de la Corée du Sud. Bien que seulement 3 % de la population se déclare confucianiste, la société est fortement imprégnée des valeurs et croyances confucéennes. Le restant des Coréens pratique le chamanisme (culte traditionnel de l’esprit) et le cheondoïsme (« manière divine »), une religion traditionnelle, encore populaire.

Le catholicisme fut introduit en Corée au XVIIIe siècle via la Chine. Bénéficiant d'un statut spécial à la cour chinoise, les occidentaux et missionnaires y dispensaient leurs sciences ainsi que le catholicisme. Cela permit la diffusion de ce dernier en Corée malgré la politique hostile du Royaume de Joseon à son égard. Le protestantisme fut introduit en Corée au XIXe siècle par les missionnaires accompagnant des expéditions occidentales. La colonisation japonaise contribua à son développement.

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