Au pied du Kilimandjaro

Premières visions du Kilimandjaro

Fresque naïve sur planches, près d'Arusha.

Depuis le Marangu Hotel, première vision du sommet (distant d'environ 40 km)

Ce volcan tanzanien est né il y a sept cent cinquante mille ans et domine l'Afrique du haut des ses 5 895 mètres. Il peut s'écrire Kilimandjaro (orthographe française) ou Kilimanjaro ( orthographe locale)
Son nom reste une énigme. Il peut venir des mots de swahili, «kilima» (petite montagne) et «njaro» (le démon du froid); ou bien de l'expression «njaro» (caravanes), en référence aux convois d'esclaves des marchands arabes de Zanzibar, qui faisaient jadis halte dans les parages. Certains évoquent le mot «njare», la source de l'eau. Les Masai, l'appelle simplement «Ngage Ngai», c'est-à-dire la «maison de Dieu».
(Voir le culte de Ngai)
Les Chaggas n'ont jamais donné de nom à cette montagne. Ils distinguent seulement le grand volcan blanc, nommé Kibo (celui qui rayonne), symbole de l'éternité et de la chance, du noir pic Mawenzi ( 5149 m) à l'est, associé aux forces du mal. Un troisième sommet, le Shira, à l’Ouest, n'atteint que 3 962 m d’altitude.

Avant le 19ème siècle, quelques rares chroniqueurs comme le géographe égyptien Ptolémée ont mentionné l'existence d'une «montagne blanche» au cœur de l'Afrique. En 1845, le géographe britannique William Cooley, sûr de sa science, assure que la montagne la plus connue d'Afrique de l'Est, appelée le Kirimanjara, est recouverte de roches rouges.
En mai 1848, un missionnaire, Joseph Rebmann, s'enfonce dans le pays chagga et finit par approcher la montagne: «Vers 10 heures, je vis quelque chose de remarquablement blanc au sommet d'une haute montagne et crus d'abord qu'il s'agissait de nuages, mais mon guide me dit que c'était du froid, alors je reconnus avec délice cette vieille compagne des Européens qu'on appelle la neige.» Sa découverte, rapportée en avril 1849 dans le Church Missionary Intelligencer,est contestée à Londres.
Il faut attendre 1861 pour qu'une expédition, menée par le baron allemand Klaus von der Decken et le botaniste anglais Richard Thornton, permette de constater qu'il s'agit bien d'une cime neigeuse.
En 1883 l'Anglais Joseph Thomson puis le comte Teleki s'attaquent au sommet, mais ne dépassent pas 5300 m.
Après deux échecs, Hans Meyer, le 6 octobre 1889 parvient au sommet, accompagné de son ami Ludwig Purtscheller et du guide chagga Yohana Lauwo. Celui-ci serait mort à 127 ans, en 1997, mais ce n'est peut-être qu'une légende, comme la présence d'un cadavre de léopard congelé, trouvé à 5500m!

Bien réelle est la fonte rapide des glaciers du sommet. Estimés à 12 km² vers 1900, ils ne couvrent aujourd'hui plus que 2 km² et à ce rythme auront disparu vers 2020. Le réchauffement général de la terre ne suffit pas à expliquer ce phénomène. Il peut aussi provenir d'une lente reprise de l'activité volcanique, qui n'est qu'en sommeil depuis 200 ans.

École du village de Marangu

A l'hôtel Marangu, préparation du départ: Les charges sont minutieusement réparties entre les porteurs.

Papayer (Carica papaya)

Caféier arabica C'est en Afrique que l'on situe l'origine du café (Éthiopie, mais aussi Arabie, notamment le Yémen). Avant 1930, le café était défendu aux planteurs africains. Il était réservé aux colons européens. Ces inégalités ont engendré des luttes sociales, en partie à l'origine de l'indépendance de la Tanzanie. Les graines sont cueillies à la main, à maturité (rouges) et la cueillette s'étale de juin à novembre. Les grains sont pelés, séchés et torréfié sur place.

Bananier (Bananes jaunes)