Connemara ( Conamara )

 Le Connemara en anglais, ou Conamara en irlandais, est une région située dans l’ouest de l'Irlande dans le Comté de Galway, à l'ouest de la province de Connacht.
Son nom provient de l'irlandais Conmaicne Mara, qui signifie littéralement « descendants de Con Mhac de la mer ».
Les Conmaicne Mara sont en effet une branche d’une ancienne tribu irlandaise issue de Connacht et localisée sur la côte atlantique. Con Mhac, « fils du chien », d'après la mythologie irlandaise, est le fils d'une reine de Connacht.

Par extension, le terme Connemara est communément utilisé pour tout ce qui se trouve à l’ouest du Lough Corrib ; les zones de l'Ouest du Comté de Galway où la langue irlandaise, le gaélique, est encore parlée. Le Connemara se compose des paroisses de Carna, Clifden, Ballynakill, Roundstone et Inishbofin.

La côte du Connemara est un ensemble de plusieurs péninsules. La péninsule de Iorras Ainbhtheach dans le Sud est la plus importante. On y trouve les villages de Carna et Kilkieran. La péninsule d’Errismore se trouve à l’ouest du village de Ballyconeely.
Les péninsules d’Aughris, Cleggan et Renvyle se trouvent dans le nord ouest du Connemara. Un très grand nombre d’îles se trouvent au large du Connemara (Omey, Inishark, High Island, Friars Island, Feenish et Mweenish Island). La plus importante est celle d’Inishbofin. La principale ville du Connemara est Clifden.

Les ressources principales du Connemara sont l'élevage de moutons (essentiellement des Scottish Blackface), l'exploitation de la tourbe et le tourisme.

Clifden

Clifden (An Clochán en irlandais) est située sur les bords de la rivière Owenglin qui se jette dans la baie de Clifden. La ville est reliée à celle de Galway par la route N59.
Clifden est une destination touristique incontournable pour tous ceux qui veulent visiter le Connemara, dont elle est considérée comme la capitale. En 2006 elle comporte un peu moins de 2000 habitants.

La ville a été fondée par John d’Arcy au début du XIXe siècle. La ville a pris de l’importance au début du XXe siècle quand Guglielmo Marconi y installa sa principale station de télégraphe sans fil. En 1908, Jack Phillips, l'opérateur radio du Titanic rejoignit la station et y travailla plus de 3 ans. Clifden est proche du lieu d’atterrissage du premier vol transatlantique d’Alcock et Brown le 15 juin 1919. L’avion s’est posé dans la tourbière de Derrygimlagh, à proximité de la station de Marconi.

Parc national du Connemara

Le parc national du Connemara a une superficie d'environ 2000 hectares. Il est notamment composé des 12 plus hauts pics de la région, appelés également Twelve Bens, culminants à 728 mètres d'altitude.

On peut y découvrir de nombreux lacs et un environnement de landes et de tourbières.

Le parc offre la possibilité à de nombreuses espèces d'évoluer en totale liberté, dont notamment : le cerf d'Europe et le poney connemara, poney typique de la région

Le parc se visite à partir de la maison du Parc à Letterfrack. L'ascension de Diamond Hill, altitude 445m, est accessible aux familles, à travers des sentiers aménagés au milieu de tourbières.

Une des vocations principales du parc est de sauvegarder des surfaces importantes de tourbières et de faire l'éducation du public sur le milieu des tourbières.

La tourbe se définit comme le produit de la fossilisation de débris végétaux (dits « turfigènes », comme diverses espèces de sphaignes par exemple) par des microorganismes (bactéries, arthropodes, champignons, microfaune) dans des milieux humides et pauvres en oxygène, les tourbières, sur un intervalle de temps variant de 1 000 à 7 000 ans.

La composition physique et chimique de la tourbe dépend de nombreux facteurs comme la nature de la végétation, le climat régional, l'acidité de l'eau et le degré de diagenèse. La tourbe est constituée majoritairement d'eau et de cendre (entre 80 et 90 %). Les 10 à 20 % restant correspondent à la matière organique décomposée. la teneur en carbone peut atteindre 50% en poids, ce qui fait de la tourbe séchée un bon combustible. La tourbe s'élabore à raison de cinq centimètres par siècle.

La matière organique de la tourbe est principalement constituée de cellulose et de lignine. La tourbe fait l'objet d'une exploitation industrielle pour être utilisée en horticulture et en agriculture. Cette exploitation, quand elle est menée à grande échelle, conduit à la destruction irrémédiable de la tourbière. L'Irlande notamment est connue pour l'exploitation de ses tourbières et le parc du Connemara lutte contrecette surexploitation.

En horticulture, la tourbe est utilisée pour sa forte rétention en eau, ce qui convient particulièrement bien aux semis. La tourbe étant un combustible fossile, ce n'est pas un produit renouvelable et son exploitation tend à l'épuisement des ressources. La forte accumulation en matière organique dans le sol donne lieu à une baisse importante en teneur en minéraux. Ainsi les plantes de la tourbière doivent être adaptées à cette pénurie de minéraux. C'est notamment le cas pour les plantes carnivores qui puisent leur matière minérale dans les insectes qu'elles capturent comme les droséras.

La tourbe a pu servir de matériau de construction dans les régions où le bois fait défaut. En Islande par exemple, elle a été beaucoup utilisée au Moyen Âge pour la construction de fermes. En Irlande, les familles pauvres l'utilisaient pour la construction de petites maisons, notamment aux XVIIe et XVIIIe siècles. Des briques de tourbes sont alors agencées pour former les murs, et un tapis de pelouse est déroulé sur la charpente du toit. La tourbe présente en effet l'avantage d'être facilement manipulable et d'être un bon isolant thermique, grâce à sa forte porosité.

La tourbe est couramment utilisée comme combustible. Elle peut être simplement séchée, elle brûle alors assez difficilement et il peut être nécessaire de la faire brûler avec du bois. Elle peut également être vendue comprimée en briquettes pour une meilleure combustion. Son utilisation a été interdite dans certaines agglomérations comme Dublin à cause des poussières importantes dégagées par sa combustion

Cong

Cong est célèbre pour son abbaye, pour le château d'Ashford et pour avoir servi de décor au film célèbre L'Homme tranquille (The Quiet Man) de John Ford, avec John Wayne et Maureen O'Hara

Cong (Conga Fheichín ou Cúnga Fheichín en irlandais, c'est-à-dire "étroite bande de terre") est un village situé dans le Comté de Mayo, République d'Irlande, près de la limite du Comté de Galway. Il est situé sur la rive nord du Lac Corrib, près de Ballinrobe et des villages de Neale et Cross.

Le village est célèbre pour son abbaye du XIIe siècle. Selon la légende, la première bataille de Mag Tuired (Cath Maighe Tuireadh), aussi appelée Cath Maighe Tuireadh Cunga ("La bataille de la plaine des piliers à Cong") a eu lieu près de ce village. Ruaidri O’Connor, dernier Roi suprême d'Irlande (Ard ri Érenn) , au Moyen-âge, se retire alors à l’Abbaye de Cong où il meurt en 1198 et est inhumé

Le château d'Ashford est une demeure médiévale irlandaise du XIIIe siècle, restaurée et agrandie au milieu du XIXe siècle par Benjamin Guinness. Alors que Cong est dans le comté de Mayo, le château d'Ashford se trouve à environ 1 km, juste au-delà de la rivière Corrib, qui fait la limite avec le comté de Galway. Le château est devenu un hôtel très haut de gamme ; l'accès touristique y est autorisé moyennant le paiement d'un droit d'entrée.
Avec sa vue sur le Lough Corrib et les croisières musicales qui y sont proposées, ses jardins considérés comme faisant partie des plus beaux du pays et qui abritent l'école de fauconnerie d'Irlande, son golf, bordé par une rivière où on peut pratiquer la pêche à la mouche, il est considéré, selon un sondage publié par Condé Nast Publications, comme une des meilleures résidences hôtelières d'Europe.

Kylemore Abbey

L'abbaye de Kylemore (en anglais Kylemore Abbey, en gaélique Mainistir na Coille Móire) est une abbaye bénédictine fondée en 1920 sur le site du château de Kylemore.

L'abbaye de Kylemore se situe dans une zone appelée Kylemore Pass, au bord du lac Pollacappull (Pollacappull Lough) qui est relié à Kylemore Lough situé plus à l'est. Les bâtiments sont au pied de Duchruach Mountain, et au sud des lacs se trouvent les Twelve Bens et le parc national du Connemara. Les bâtiments historiques se composent du château proprement dit, de son église néo-gothique et des jardins victoriens. De nos jours, un restaurant et une boutique de souvenirs ont été ajoutés. L'ensemble est entouré d'arbres, le nom gaélique de Kylemore signifiant « grande forêt ». Une partie des bâtiments, ainsi que les jardins, sont ouverts au public.

Le château de Kylemore (Kylemore Castle) fut construit par Mitchell Henry, un riche politicien anglais né à Manchester de parents irlandais. En septembre 1862, Mitchell Henry acheta Kylemore Lodge, un rendez-vous de chasse situé en bordure du Pollacapull Lough, ainsi que les terrains environnants et les droits de chasse et de pêche sur ces terrains. L'ensemble des terrains achetés représentait environ 15 000 acres soit quasiment 61 km².

La première pierre du château fut posée le 4 septembre 1867, et sa construction prit quatre ans et coûta un peu plus de 29 000 livres sterling. Les ouvriers participant à la construction du château étaient presque tous des Irlandais ; en plus du château, Mitchell Henry fit également construire des bâtiments permettant d'améliorer les conditions de vie des habitants de la région, comme un bureau de poste non loin du château, une pompe dans le village voisin de Letterfrack, et une école à Lettergesh destinée aux enfants de ses fermiers et construite en 1868. Dès sa construction, le château fut équipé de tous les équipements les plus modernes de l'époque : il disposait de l'eau courante à tous les étages, de l'éclairage au gaz, de monte-charges, et de bouches d'incendies ; une caserne de pompiers fut même construite, abritant une brigade de pompiers volontaires dirigée par Alexander Henry, un des fils de Mitchell Henry. En 1893, une turbine hydroélectrique fut installée sur la rivière qui coulait du Lough Touther situé plus haut, afin d'alimenter le château en électricité en remplacement du gaz. Le château incluait également une aile complète destinée aux domestiques.

Afin de préserver la tranquillité de son domaine, Mitchell Henry fit modifier en 1871 la route de Clifden à Westport, qui passait à l'origine juste devant Kylemore Castle, pour la faire passer de l'autre côté du Lough Pollacappul, l'ancienne route servant d'avenue principale au domaine ; elle fut plantée d'arbres.

Mitchell Henry fit construire à l'ouest du château, sur le flanc sud de Duchruach Mountain, un jardin entouré d'un mur de briques et de pierre, destiné à la fois à l'agrément et à l'alimentation ; un ruisseau issu du Lough Touther effectuait naturellement la séparation entre les deux parties du jardin. Les jardins possédaient également des serres, reliées entre elles pour former un jardin d'hiver. Elles contenaient des plantes exotiques comme des bananiers, et étaient chauffées grâce à un système de chaufferies souterraines. Après des péripéties, le château est acquis en décembre 1920 pour 45 000 livres sterling par la communauté des Dames Bénédictines Irlandaises d'Ypres.

De 1689 à 1914, la communauté bénédictine des Dames irlandaises d'Ypres connut des périodes d'expansion et de récession du nombre de religieuses, La communauté s'installa temporairement à Highfield House à Londres, puis décida de retourner dans son pays d'origine, l'Irlande. En février 1916, les sœurs s'installèrent au château de Macmine dans le comté de Wexford, où elles ouvrirent une nouvelle école. Grâce à l'aide de politiciens irlandais, elles parvinrent à réunir les fonds pour acheter le château de Kylemore le 30 novembre 1920 ; le domaine avait été à nouveau réduit et couvrait désormais 10 000 acres (soit environ 40,5 km²). Le 1er mars 1921, l'abbesse Dame Maura Ostyn obtint le transfert des privilèges abbatiaux d'Ypres vers Kylemore, ce qui officialisa la création de l'abbaye de Kylemore.