Les Pays Baltes

On appelle Pays Baltes trois pays de l'est de la mer Baltique :

  • l'Estonie,
  • la Lettonie,
  • la Lituanie.

Les pays baltes représentent à eux trois 175 000 km², avec une population de 7 500 000 habitants.
Le relief de cette région est relativement peu accidenté, ponctué de nombreux lacs et étangs, notamment au nord, et de collines en Lituanie.
Tout au long de leur histoire, les trois pays ont connu une domination de divers empires européens, ponctuée par de rares et brèves périodes d'indépendance.

Histoire commune et points communs

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Trakaï

Les Karaïtes de Trakaï

Histoire commune

Les ancêtres des Estoniens, d'origine finno-ougrienne s'installent dans la région à partir de -4000.
Le reste de la zone est par la suite occupé par un peuple d'origine indo-européenne, les proto-Baltes. Ces nouveaux occupants pratiquent l'agriculture et le commerce de l'ambre. [
Jusqu'au XIIIe siècle, différents peuples païens occupent les territoires des actuels pays baltes : Estoniens, Osiliens, Livoniens, Lettigaliens, Couroniens, Semigalliens, Seloniens, Samogitiens et Prussiens.
Dans les années 1190, les papes apportent leur soutien à l'accroissement d'une église missionnaire chez les Livoniens, c'est le début du processus de christianisation. En 1230, l'évêque Albert de Riga, avec les Frères de l'Épée, ordre militaire mineur, conquiert la Livonie. De leur côté, les Danois ont entamé une série de conquête en Poméranie, en Prusse et en Estonie - où ils prennent Reval.
Les Chevaliers Teutoniques constituent un État, leur maître est reconnu prince de l'Empire en 1226 par l'empereur Frédéric II et leurs terres fief papal en 1234 par le pape Grégoire X.
Du XIIe au XVIIe siècle, les pays baltes feront partie de la zone d'influence de la Hanse, avec notamment Riga qui en était le principal comptoir oriental.

En 1795, lors du troisième partage de la Pologne, les États baltes sont rattachés à la Russie.
Ils retrouvent leur indépendance après la Première Guerre mondiale, suite à la volonté des puissances occidentales de constituer un « cordon sanitaire » les protégeant de la Russie devenue communiste. La révolution russe de 1917 permet aux pays baltes d'accéder à l'indépendance.
Les pays baltes font partie de la Société des Nations.

Dès le 23 août 1939, l'URSS signe avec l'Allemagne le traité Ribbentrop-Molotov de non-agression réciproque qui délimite les pôles d'influences des deux puissances. Ce traité place les États baltes à l'intérieur de la sphère d'influence de l'URSS. Celle-ci débute donc la Seconde Guerre mondiale comme alliée de l'Allemagne et annexe une partie de la Pologne, la Finlande, puis les États Baltes.
Les trois pays resteront annexés par l'Union Soviétique entre 1944 et 1990, et deviennent des républiques de l'Union. Cette annexion, même après guerre, n'est pas reconnue internationalement, et les trois pays sont considérés comme territoires occupés.

Le 23 août 1989, la voie balte, une chaîne humaine de 560 km de long, est organisée entre les villes de Tallinn et Vilnius, en passant par Riga, pour protester en souvenir du pacte germano-soviétique à l'occasion de son cinquantenaire. Cet acte, fortement relayé en Occident, fut la manifestation la plus visible du mouvement de fond réclamant l'indépendance de ces trois pays. Peu après (février-mars 1991), des référendums officiels sont organisés, montrant la forte mobilisation des Baltes pour leur indépendance : 90% en Lituanie, 77% en Estonie et 73% en Lettonie. L'échec du putsch soviétique d'août 1991 - où la ligne dure des communistes ne parvient pas à prendre le pouvoir - permet aux pays baltes de déclarer leur indépendance politique, que de nombreux pays occidentaux s'empressent de reconnaître.
Ayant perdu toute marge de manœuvre, Moscou se voit obligé de suivre le mouvement et reconnaît leur indépendance le 4 septembre 1991, trois mois avant que ne disparaisse l'Union Soviétique.
Aujourd'hui, les relations avec la Russie restent complexes, les trois pays possèdent d'importantes minorités russophones (12% en Lituanie, 26% en Lettonie et 46% en Estonie).
Les trois pays baltes se sont prononcés positivement par référendum en 2003 sur leur adhésion à l'Union européenne, qui est effective depuis le 1er mai 2004.

Économie

Le PIB des trois pays cumulés représentent environ 65 milliards d'euro.
À l'époque de l'URSS le niveau de vie était supérieur à celui de toutes les autres républiques. La transition vers l'économie de marché a été difficile puisque entre 1989 et 1996 le PIB avait baissé de: 28 % pour l'Estonie, 46% pour la Lettonie et de 58% pour la Lituanie.
Le niveau de vie des trois pays est inférieur à la moyenne des 10 pays admis en 2004 dans l'UE.
L'approvisionnement énergétique (pétrole et gaz naturel) est toujours dépendant de la Russie, du fait de l'existence d'un réseau de pipe-lines. Aujourd'hui un tiers des échanges se font avec les pays nordiques (Suède, Norvège, Finlande et Danemark)
Pour l'avenir ces pays possèdent plusieurs atouts: un haut degré de formation, l'héritage urbain et la situation géographique ou encore la qualité des infrastructures. Au rang des handicaps on peut citer une pollution importante héritée de l'URSS.

Culture

L'estonien est une langue finno-ougrienne (apparentée au finnois), alors que le letton et le lituanien sont des langues indo-européennes du groupe balte. Les trois langues utilisent l'alphabet latin.
La Lituanie est à majorité catholique alors que la Lettonie et l'Estonie sont protestantes.
Il existe néanmoins une unité culturelle balte, visible par exemple dans l'architecture hanséatique des grandes villes comme Tallinn, Riga, Vilnius ou Kaunas.


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