Les dauphins de Monkey Mia
La plage de Monkey-Mia est un haut lieu d’interactions homme/dauphin.
Shark Bay est fréquenté par deux sortes de dauphins de l’espèce Tursiops
:
- des dauphins vivant en groupes mais qui viennent spontanément et régulièrement
interagir avec les hommes. Ce groupe est bien connu, chaque dauphin s'est
vu attribuer un nom et les arbres généalogiques sont établis.
- des dauphins vivant en groupe, lesquels, même s’ils guettent de temps
à autre et à distance les interactions de leurs congénères avec les hommes,
n’interagissent pas avec ces derniers.
Très régulièrement et depuis des années, des dauphins, parfaitement
libres, viennent sur la plage de Monkey Mia réclamer, dans une surface
d’eau très faible, des poissons aux touristes.
L’origine exacte de cet échange entre humains et dauphins reste un peu
incertaine, car elle remonte dans le temps et implique des gens sans lien
les uns avec les autres. Il semble qu’une jeune fille en vacances ait
commencé à nourrir les dauphins autour de la jetée, il y a de cela des
années. (vers 1964). En fin de compte, elle attira les dauphins jusqu’à
la plage et les nourrit régulièrement. L’un des dauphins devînt extrêmement
amical.
Les pêcheurs l’appelaient Old Charlie, bien qu’il s’agît probablement
d’une femelle. Ce dauphin devint une légende et l’on raconte qu’il laissait
les enfants s’asseoir sur lui tandis que les parents prenaient des photos.
Charlie se pointait au bout de cette jetée de 150 m tous les matins à
7h15 encerclant les harengs pour les pousser vers les pêcheurs.
Il les gardait bien rassemblés tandis que les hommes pêchaient en ferrant
de grands coups. Quant à lui, il ne prenait que les harengs blessés qui
se détachaient. Si par hasard il venait lui aussi à être ferré, il nageait
jusqu’à la plage pour qu’on lui retire l’hameçon. Puis, à 8h30 précises,
Old Charlie éparpillait les harengs dans toutes les directions et c’en
était fini d’attraper des appâts pour la journée.
Avec le temps, de plus en plus de touristes du monde entier se sont
rendus à Monkey-Mia. Afin d’éviter au maximum les débordements, dus à
la malveillance ou bien à la méconnaissance de certaines personnes, une
législation spéciale a été mise en place et des gardiens assurent aujourd’hui
la protection des dauphins.
Le rôle de ces Rangers consiste à surveiller les interactions et à sensibiliser
les touristes sur les comportements à adopter.
En particulier le don de poissons aux dauphins est strictement limité
à deux séances au cours de la matinée afin de laisser
le reste de la journée pour que les dauphins continuent à
chasser normalement et vivre leur vie sociale au sein de leur espèce.
Enfin les rencontres s'effectuant dans une eau très peu profonde,
les heures chaudes sont à éviter car la peau des dauphins
est très sensible au soleil et des cas de brûlures ont été
constatés.
Les dauphins au milieu des touristes
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En attendant les dauphins, les touristes se contentent des pélicans
Quelques dauphins se présentent spontanément
Les gardes apportent les poissons
Rangers s'adressant aux dauphins
Grand dauphin (Turciops truncatus )
Voir la place
des dauphins dans la classification des mammifères
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